Cartea lui Iov, din Vechiul Testament, se deschide cu cuvinte atât de maiestuoase: „A fost un om în țara Uz, al cărui nume era Iov; și acel om era desăvârșit și neprihănit și care se temea de Dumnezeu și se ferea de rău”. Iov are zece copii, trei mii de cămile, șapte mii de oi și mulți slujitori. Este cel mai bogat om din Orient. El nu își ia norocul în derâdere. Întotdeauna, spune Biblia, el se trezește devreme și aduce jertfe lui Dumnezeu.
Pe măsură ce acțiunea începe, Dumnezeu este vizitat de îngeri, împreună cu Satana, care în acest moment al Bibliei nu este un mijlocitor al răului, ci un fel de ofițer al lui Dumnezeu. (Unele traduceri îl numesc „Acuzatorul”). Dumnezeu se laudă către acesta : L-ai văzut pe robul meu Iov, atât de pios, atât de devotat mie? Satana răspunde: De ce nu ar trebui să fie devotat? I-ai dat tot ce și-a putut dori vreodată: „Dar întinde-ți mâna acum și atinge-ți tot ce are, și te va blestema în fața ta”. Ei bine, spune Dumnezeu, să vedem, și îi dă lui Satana permisiunea să-i strice viața lui Iov.
Acest test este subiectul Cărții lui Iov. Există o credință dezinteresată? Vor continua oamenii să creadă în Dumnezeu dacă nu sunt răsplătiți – într-adevăr, dacă sunt pedepsiți pe nedrept? Și de ce ar trebui să fie credincioși unui Dumnezeu care permite celor răi să triumfe și celor nevinovați să sufere?
Când Dumnezeu îl dezlănțuie pentru prima dată pe Satana asupra lui Iov, el îi spune că nu trebuie să-l deterioreze fizic pe om. Deci Satana doar ucide copiii, slujitorii și vitele lui Iov. Ca răspuns, Iov își rupe haina, își rade capul, cade la pământ – și se închină lui Dumnezeu! „Domnul a dat și Domnul a luat”, spune el. „Binecuvântat să fie numele Domnului.”
Satana se întoarce la Dumnezeu și se plânge că atâta timp cât Iov rămâne nevătămat fizic, testul nu este valabil: „Dar întinde-ți mâna acum și atinge-i oasele și carnea lui și te va blestema în fața ta”. Dumnezeu îi dă permisiunea lui Satana, iar în curând Iov este acoperit de furuncule din cap până în picioare. „Carnea mea este îmbrăcată cu viermi și bulgări de praf”, spune el. „Pielea mea este ruptă și devine dezgustătoare. . . . Viața mea este vânt.” Se așează într-un morman de cenușă. Soția lui îi spune să renunțe: „Blestemă pe Dumnezeu și mori”. Dar Iov rămâne ferm: „Vom primi noi binele din mâna lui Dumnezeu și nu vom primi răul?”
Trei dintre prietenii lui Iov – Elifaz, Bildad și Țofar – vin să-l viziteze și ceea ce spun ei este, în principiu, ceea ce a spus Satana. Dumnezeu și ființele umane se dăruiesc unul altuia așa cum primesc. Dacă Iov este chinuit în acest fel, atunci trebuie să fi păcătuit. Dar „nu am făcut-o”, spune Iov. Nici acum, își dă seama, Dumnezeu nu administrează acest tip de dreptate. Nu contează ce faci. Lumea nu are sens moral.
Aproape întreaga secțiune mijlocie a Cărții lui Iov este ocupată de dezbaterea asupra acestei ghicitori. Din nou și din nou, prietenii îi spun lui Iov că Dumnezeu trebuie să fi avut un motiv pentru a-i distruge viața, iar Iov spune că nu. Acest lucru ar putea deveni plictisitor, dar nu trebuie trecut cu vederea dramă internă tensionată care există. Toată lumea devine din ce în ce mai pasionată și mai amară – mai presus de toți, însuși Iov. „Voi toți sunteți mângâietori nenorociți”, le spune el celor trei bărbați. Limbajul lui este acum furios. „Sunt fratele dragonilor”, strigă el. Între timp, el îi vede pe cei răi prosperând:
Casele lor sunt ferite de frică și nu este peste ele toiagul lui Dumnezeu.
Taurul lor se îngrădește și nu cade; vaca lor a fătat și nu își aruncă vițelul.
Ei își trimit micuții ca o turmă, iar copiii lor dansează.
„Cei mici” este deosebit de dureros de citit. Copiii lui Iov nu pot dansa; sunt morți. Sentimentele sale legate de pierderea statutului lui sunt, de asemenea, uluitoare. Fusese mândru de averea lui, mândru că putea să-i hrănească pe alții la masa lui și să-i ajute pe cei nevoiași. Oamenii îl respectau. Acum „Mi-am chemat robul și nu mi-a răspuns. . . . Respirația mea este ciudată pentru soția mea.” Totuși, Iov nu îl va blestema pe Dumnezeu: „Deși mă va ucide, mă voi încrede în el”. Cu toate acestea – și acest lucru este crucial – „Îmi voi menține propriile căi înaintea lui”. Acesta este răspunsul la provocarea lui Satana. Iov recunoaște măreția lui Dumnezeu, dar nu va renunța la ideea că nu a păcătuit.
Acum vine un eveniment izbitor. Dumnezeu apare, într-un vârtej. De-a lungul Vechiului Testament, așa cum a susținut Freud, Dumnezeu ia rolul tatălui furios. Aici se depășește pe sine, arătând celor patru oameni ce este și ei nu sunt: creatorul tuturor lucrurilor.
„Unde erai când am pus temeliile pământului? . . . Când stelele dimineții au cântat împreună și toți fiii lui Dumnezeu au strigat de bucurie?” El inventariază cu mândrie minunile pe care le-a modelat. Cel mai palpitant, poate, este portretul său al calului de război:
Ai dat putere calului? i-ai îmbrăcat gâtul cu tunet?
Îl poți face să se teamă ca o lăcustă? slava nărilor lui este cumplită.
El pășește în vale și se bucură de puterea lui; merge mai departe în întâmpinarea oamenilor înarmați. . . .
El înghite pământul cu înverșunare și mânie, și nu crede că este sunetul trâmbiței.
El spune printre trâmbițe: Ha, ha! și a simțit mirosul bătăliei de departe, a tunetelor căpeteniilor și a strigătelor.
„Ha, ha!” Acesta este spiritul răspunsului lui Dumnezeu la Iov. Eu sunt puterea însăși, spune el. Cum îndrăznești să mă întrebi?
Iov își cere imediat scuze că și-a provocat creatorul: „Mă urăsc și mă pocăiesc în țărână și cenuşă”. Acum Dumnezeu se adresează celor trei prieteni, care i-au spus lui Iov că Dumnezeu este drept. El îi pedepsește pentru că au pretins să spună că îi înțeleg căile. Apoi se întoarce către Iov și îi spune că numai el a spus adevărul – aparent, că Dumnezeu nu este de înțeles. Pentru aceasta, Dumnezeu îl răsplătește.
Povestea este uluitoare, de la început până la sfârșit. Cum a putut Dumnezeu, fiind Dumnezeu, să-i permită Satanei să-l distrugă pe acest om bun? Mai importantă este morala: că nu avem dreptul să-l chestionăm pentru că a făcut astfel de lucruri. (Dumnezeu, pentru tot ce spune din vârtej, nu răspunde niciodată la întrebările lui Iov.) În plus, Cartea lui Iov pare să susțină că toate greșelile pot fi îndreptate prin proprietate. Dacă totul i-a fost luat de la Iov, problema este rezolvată prin faptul că Dumnezeu i-a dat totul înapoi, de cele mai multe ori dublu – paisprezece mii de oi pentru cele șapte mii ale lui etc. În ceea ce privește cei zece copii morți, în acest caz Iov primește doar zece înapoi, dar noile fiice sunt mai frumoase decât orice alte femei din țară.
Pentru oamenii care iau în serios Biblia ca o explicație a vieții și ca un ghid pentru purtarea corectă, toate acestea sunt misterioase. Cu siguranță nu este primul caz în care Dumnezeu provoacă un prejudiciu îngrozitor poporului Său. În „Geneza”, el a ucis pe toți cei de pe Pământ, cu excepția celor de pe arca lui Noe. Dar Iov este foarte individualizat – o persoană ca noi. El este probabil personajul din Vechiul Testament cu care simpatizăm cel mai mult. (David este singura lui competiție.) Prin urmare, lupta lui de a continua să creadă în Dumnezeu este ceva la care teologii și moraliștii au trebuit să se gândească.
Textul pe care îl avem este în mod clar corupt în multe locuri. Secțiunea centrală – unde Iov vorbește prietenilor săi, iar Dumnezeu le vorbește tuturor – este în versuri, iar limbajul ei este pasionat: rugători, măturați, sărituri. Secțiunile exterioare sunt scrise în proză și într-o manieră clară, concretă. Acest contrast stilistic, împreună cu subiectul, stă la baza puzzle-ului principal al Cărții: natura profundă a plângerii lui Iov și a răspunsului lui Dumnezeu versus cinismul secțiunilor exterioare, unde Dumnezeu se târguiește cu viața lui Iov și apoi, la sfârșit, plătește.
Mulți savanți moderni cred că secțiunile exterioare ar fi putut fi scrise independent de secțiunea centrală – poate create pentru a face din ea o poveste, cu un început și un sfârșit. Mai îndrăzneț, unii scriitori au sugerat că discursurile lui Dumnezeu sunt interpolări. Dumnezeu face rareori o apariție atât de mare în Vechiul Testament.
De ce aici, în intrarea sa cea mai orbitoare, nu i se oferă nici un fel de prezentare? (Tot ce primim este „Atunci Domnul a răspuns lui Iov din vârtej.”) Și de ce este această zeitate este atât de mândră și tunătoare și totuși atât de diferită de executivul rece al secțiunilor de deschidere și de închidere? De asemenea, declarațiile sale din vârtej sunt adesea în contradicție cu ceea ce spune el în altă parte în Biblie. După cum spune Larrimore, „Afirmațiile evlavioase ale prietenilor lui Iov, condamnați de Dumnezeu, sunt pasajele cărții care se potrivesc cel mai bine cu alte texte acceptate ca scripturale”.
Acesta nu este în niciun caz sfârșitul problemelor textuale. Uneori nu poți să-ți dai seama ce se întâmplă. Iov va face prietenilor săi o declarație care nu pare să le fie adresată. Se pare că pasajele au fost mutate sau omise sau introduse. Imediat înainte de sosirea lui Dumnezeu, auzim deodată, pe larg, de la un bărbat pe nume Elihu, care adaugă puțin la discuție și nu mai este menționat niciodată. Dar textul lui Iov nu a fost pus sub semnul întrebării până în Renaștere, iar investigația nu a început cu adevărat până în secolul al XIX-lea, la universitățile germane. Cu multe secole înainte de aceasta, filozofii și teologii au luat Cartea ca fiind canonică și au analizat-o ca atare. Deloc surprinzător, întrebarea lor principală a fost cea dezbătută de Iov și prietenii săi: De ce îngăduie Dumnezeu răul în lume?
Este posibil ca astfel de învățături să nu fi fost necesare. Un studiu modern onest al lui Iov ar trebui să țină cont de faptul că, cel puțin în Occident, teodicea nu este problema care a fost cândva. Oricât de mult s-ar întrista oamenii pentru suferința nemeritată a altora – nu doar evrei, ci și cambodgieni, bosniaci, tutsi, sirieni – ei sunt mai puțin înclinați să-L întrebe pe Dumnezeu de ce va permite acest lucru. Mulți dintre ei nu cred în Dumnezeu sau, dacă cred, este mai puțin probabil să-l considere un mijlocitor binevoitor, care impune dreptatea în lume. Ei au văzut prea multe dovezi care arată contrariul.
Dacă, pentru mulți occidentali, întrebarea de ce Dumnezeu permite ca oamenii buni să fie torturați nu mai este o problemă presantă, de ce Iov pare a fi cea mai fascinantă carte a Vechiului Testament? Nu ne putem gândi la un alt personaj din Biblie, în afară de Iisus sau David, care este citat mai des decât sunt „dramatis personae” din Cartea lui Iov.
Acest lucru se datorează, fără îndoială, în parte amoralității Cărții. Cred că dacă ai trezi o mulțime de oameni în miezul nopții și i-ai întreba de ce le pasă de Cartea lui Iov, ei ar numi personajul cel mai tulburător și cel mai puțin simpatic din acel document: Dumnezeu. El, nu Iov, este vedeta Cărții și, deși nu este iubitor sau corect, asta pare să facă parte din atracție. Odată ce Dumnezeu apare și vorbește, ești aproape aruncat la pământ. „Ai un braț ca Dumnezeu?” cere el.
Apoi, într-un magnificat rulant, el numește lucrurile pe care le-a creat: pământul, marea, noaptea, lumina, constelațiile, norii, vânturile, roua, ploaia, zăpada, grindina, ger, tunete și fulgere. Se trece mai departe la animale: caprele, măgarii, cerbii, păunii, struții, lăcustele. În două pasaje celebre, el descrie cu mândrie monștrii pe care i-a creat: Behemoth și Leviatan, omologul lui Behemoth în mare: „Suflarea lui aprinde cărbuni și o flacără iese din gura lui”. Descrierea lui Dumnezeu despre calul de război este și mai înaltă, deoarece această creatură este, fără îndoială, reală, nu fantastică. La fel și vulturul: „Ea locuiește și stă pe stâncă, pe stânca stâncii și pe locul tare. De acolo ea caută prada și ochii ei privesc de departe.” Ea aduce bucăți de carne înapoi copiilor ei. Se hrănesc cu sânge.
Discursul lui Dumnezeu distruge moralitatea, ceea ce ar trebui să fie, a restului Cărții lui Iov. Este fulgerul cuțitului, saltul, dinții. Și, în ciuda, sau din cauza, nemulțumirii sale, este electrizant. Este ca un film de acțiune sau un film de groază. Desigur, Iov este important în poveste, dar astăzi pare pretextul, cel care este ca noi, și face argumentul pe care l-am face noi. Cât despre Dumnezeu, el susţine că, cel puţin în ceea ce priveşte natura, este adevărat.
