În Japonia, Cleyera este cunoscută sub numele de sakaki. Acest cuvânt se referea inițial la toate plantele veșnic verzi. Treptat a ajuns să se refere doar la membrii familiei ceaiurilor (Theaceae). Sakaki este scris 榊 cu un caracter kanji care combină ki 木 „copac; lemn” și kami 神 „spirit; zeu”, de unde și identitatea sa drept „copac sacru sau divin”.
Sakaki este, prin excelență, arborele sacrul al șintoismului. Acest lucru se datorează faptului că oglinda care a făcut-o pe Amaterasu să iasă din grotă era agățată de acest copac special sădit în fața refugiului său. Arborele purtător-de-soare capătă astfel un caracter axial.
Poate cel mai celebru mit despre Amaterasu este atunci când s-a blocat într-o peșteră în urma unor certuri cu Susanoo. Acesta a surprins-o neplăcut cu un monstruos cal jupuit, în timp ce zeița țesea în liniște în palatul ei cu sora ei mai mică Waka-hiru-me. Ca o consecință a dispariției lui Amaterasu, lumea a fost aruncată într-un întuneric total. Prin urmare, spiritele rele au putut să domnească peste pământ. Zeii au încercat tot felul de moduri de a o convinge pe zeița supărată să părăsească peștera. La sfatul lui Omohi-Kane, cocoșii au fost așezați în afara peșterii, în speranța că sunetelor lor o vor face pe zeiță să creadă că sosise zorii. Zeii au plasat, de asemenea, un copac mare sakaki (Cleyera japonica) lângă intrarea în peșteră. Ba mai mult l-au și decorat cu bijuterii strălucitoare (magatama), haine albe fine și o oglindă în centru. În plus, zeița Amenouzume a dansat atât de sălbatic, încât râsul zbuciumat al celorlalți zei a stârnit în cele din urmă curiozitatea lui Amaterasu. Aceasta a deschis peștera blocată doar cât să vadă ce se întâmplă. În timp ce era distrasă văzându-și reflexia uimitoare în oglindă, puternicul zeu Ame-no-tajikara-wo a smuls-o pe zeiță afară din intrarea peșterii. Tuto-Tamu a ținut apoi în spatele zeiței un stâlp de paie împletite și a afirmat cu tărie că zeița nu se mai putea ascunde. Iar de atunci, lumea a fost încă o dată scăldat în lumina ei radiantă a soarelui.
Ramurile arborelui sakaki sunt folosite în buchetele pentru ofrande și în ritualurile de purificare. Ramura, pentru că este verde în general, este asociată cu inocența primordială. Pe de altă parte, fiind un copac cu frunze persistente, sakaki apare și ca un simbol al regenerării și al nemuririi.
