Bananierul nu este un arbore, ci o plantă erbacee, lipsită de trunchi lemnos. Tulpinile sale, foarte fragede, dispar după perioada de formare a fructelor.
De aceea Buddha a făcut din bananier simbolul fragilității și al instabilitații lucrurilor ce trebuie privite cu nepăsare. În scriptura budistă Samyutta Nikāya( 3,142) : „construcțiile mentale sunt asemănătoare unui bananier.” Înțeleptul ce meditează asupra caracterului trecător al lucrurilor, înfățișat șezând la poalele unui bananier, este o temă clasică a picturii chineze.
