Ceaiul, mai mult decât un simplu tabiet
Admirabila ceremonie japoneză a ceaiului nu ține doar de o estetică, fie ea ce mai desăvârșită.
Ceremonia ceaiului are toate trăsăturile unui ritual al comuniunii, lucru ce probabil a și fost. Invitațiile la ceai erau realizate pentru a atenua asprimea moravurilor, pentru a stăpâni pasiunile, pentru a învinge antagonismele războinice și pentru a institui pace. Totuși, caracteristica sa principală este sobrietatea, purificarea actului. El are ca scop tocmai primenirea individualității.
Puritatea decorului, a instrumentelor și a gesturilor poate, desigur, să o facă să pară un fel de cult nemărginit al frumuseții. Cea dintâi ceremonie a ceaiului, spun taoiștii că a fost când Yin-hi i-a oferit lui Laozi o cupă de ceai. După aceea, filozoful avea să-i dea Tao-Te Ching-ul.
Tao Te Ching, împreună cu Zhuangzi, sunt texte fundamentale pentru taoismul filosofic și pentru cel religios. De asemenea, a influențat puternic alte școli de filozofie și religie chineze, inclusiv budismul, care a fost interpretat în mare parte prin utilizarea cuvintelor și conceptelor taoiste atunci când a fost introdus inițial în China. Influența sa s-a răspândit mult în afara Asiei de Est și este printre cele mai traduse opere din literatura mondială.
Originea ceaiului coincide cu dezvoltarea filozofiei Zen
În concepția adepților Zenului, ceainicul s-a născut din pleoapele lui Bodhidharma. Acesta le tăiase și le aruncase departe pentru a-și interzice somnolarea în timpul meditației. Acest scop pare să se fi păstrat și în concepția călugărilor, care folosesc ceaiul cu aceeași intenție: ca să-i țină treji.
Se spune că Bodhidharma s-a născut ca al treilea prinț al unui regat indian. Se știe puțin despre tinerețea sa, dar în cele din urmă a imigrat în China ca misionar-călugăr. În călătoria sa a suferit eșecuri și lipsuri.
În cele din urmă, Bodhidharma a sosit și s-a stabilit în China, unde l-a întâlnit pe împăratul Wu din dinastia Liang, un budist devotat. Renumita lor întâlnire este înregistrată în Blue Cliff Record. Apoi a călătorit la mănăstirea Shaolinsi de pe muntele Songshan din nordul Chinei. Legenda susține că de-a lungul drumului, el a traversat râul Yangtze pe o trestie, o scenă descrisă frecvent în arta din Asia de Est.
După ce a ajuns la mănăstire, Bodhidharma a stat în meditație timp de nouă ani. Se spune că a stat tot timpul cu fața la perete, lăsându-și picioarele să se ofilească. Unele povești spun chiar că și-a smuls pleoapele pentru a nu adormi. Alții spun că acolo unde i-au căzut pleoapele, au crescut primele plante de ceai din China.
Ca în toate artele Zen, se urmărea ca actul să nu fie opera ego-ului, ci a naturii proprii sau a vacuității. Ceaiul este în cele din urmă Simbolul Esenței la care participă Sinele. Dar această participare nu este vacuitatea din timpul somnului, este veghea intensă și activă din tăcerea contemplativă.
